第３章「仕事と人間」において、ドラッカーは産業社会の仕事観を根底から組み替える。ここで問われているのは、組織は人をどのように扱うべきかという問題である。
かつて生産性（Productivity）は肉体労働の効率化を意味した。工程の標準化や分業によって成果は拡大した。しかし知識社会において成果を生み出す主体は知識労働者（Knowledge Worker）である。知識労働は命令によって統制できない。成果を定義し、自ら責任を引き受ける存在である。ドラッカーは言う。
There is no substitute for performance.
（成果に代わるものはない。）
しかし成果とは単なる数量ではない。活動量でも努力でもない。組織の使命に貢献（Contribution）した結果である。したがって仕事とは作業単位ではなく、成果への責任単位である。
ここでドラッカーは管理観を転換する。管理とは統制ではない。真の管理は、人が自ら成果を上げられる条件を設計することである。命令は従わせることはできても、成果を保証しない。成果は責任（Responsibility）と目標の明確化によって生まれる。
さらに重要なのは、仕事は設計されるべきだという点である。仕事を単に分割し、指示を与えるだけでは、知識労働の生産性は高まらない。成果を中心に仕事を再構成し、どの仕事がどの成果に結びつくのかを明確にしなければならない。仕事の設計は、組織の未来を規定する制度的決定である。
また、知識労働の成果は即時に測定できるとは限らない。研究開発、企画、教育、設計などは時間差を伴う。ゆえにマネジメントは短期指標だけで人を評価してはならない。測定は必要だが、測定可能なものだけを重視する経営は、知識社会において自滅的である。
ドラッカーは権限と責任の関係も再定義する。地位が高いから責任があるのではない。成果に責任を負うからこそ、権限が与えられるのである。権限は目的ではなく、責任遂行のための手段である。この逆転が理解されない限り、組織は階層に閉じ、成果から乖離する。
さらにドラッカーは、成果責任を明確にすることが人間の尊厳を守る条件であると示唆する。責任を与えられない人は成長できない。責任を奪う管理は人を萎縮させ、組織の活力を失わせる。成果への責任こそが、知識社会における人間の自律を支える。
強みの原理もここで重要になる。成果は強みからしか生まれない。弱みの補正に資源を費やしても生産性は向上しない。マネジメントとは、人を評価することではなく、強みを成果へと結びつける制度設計である。
仕事とは単なる労働ではない。社会的成果を創出する責任単位である。人間とは管理される対象ではなく、成果を創造する主体である。この再定義こそが、知識社会におけるマネジメントの出発点である。
本書の核心はこれである。