海に囲まれた日本列島の各地には、古くから沿岸や海上での生産活動を営む「海民」による社会が形成されていました。中世後期になると、彼らの一部は、領域支配を強め領国を拡大した守護大名や戦国大名の主従制組織に組み込まれて、水軍家臣団として活動するものも少なくありません。
　特に、九州豊後の戦国大名大友氏の水軍組織に関して、近年おこなった史料調査で新たに、古代以来、豊後国随一の港町だった佐賀関(さがのせき)(大分市)を本拠とする水軍衆「上野氏」の存在が明らかになってきました。ここでは、その上野氏をめぐる史料の状況と、佐賀郷(さがのごう)での領主制の展開について紹介しましょう。
　上野氏にまつわる史料は、分散して伝わっています。一つは、２６点の中世文書と系図類で、名称を「下田文書」として対馬の厳原(いづはら)（長崎県対馬市）に移動しています。一方、もう一つのまとまりの「上野家文書」は、３点の中世文書と写し、家譜、近世文書類で、大分市佐賀関の末裔に伝来しています。これらの文書群はいずれも未翻刻で、特に前者は所在を移動したうえに名称が変わり、後者は公開されることがなかったため、これまで研究者の目にとまることがなかったようです。
　「下田文書」中の写真の古文書は、１５世紀後半の守護大名大友政親(まさちか)の書状で、上野遠江守(とおとうみのかみ)が政親から、本貫地に加えて豊後国海岸部の志生木(しうき)村（大分市）と「関宮(せきのみや)御神領御代官職」「当郷（佐賀郷）役職」の成敗権をこれまで通り認められたことがわかります。
　この史料で上野氏が神領代官職をもつ「関宮」とは、古代の大宝元（７０１）年以来佐賀関に鎮座したとされる早吸日女(はやすひめ)神社のことです。同社は、海岸線に沿って東西に弓なりに港町を形成する佐賀関上浦(うわうら)の東はずれに鳥居を構え、港町を見下ろす高台斜面に社殿を展開する鎮守です。海上安全祈願の神として、地元民や港町を訪れる人々のみならず、大名大友氏からの崇敬も集めていました。
　実は、大友義統(よしむね)の代の天正１６（１５８８）年段階では、「関宮」に関する権限は同じ水軍衆の若林氏が保有しています。「関宮御神領御代官職」が上野氏から若林氏に移動した時期は定かではありませんが、１５世紀から１６世紀半ば過ぎの大友義鎮(よししげ)の代までは、上野氏が保持し続けていたようです。
　大友政親と上野遠江守の関わりについては、同じ「下田文書」に、政親が遠江守に求めた「ひき網」が到来したことを「悦喜」したと記した、漁業関係の書状もあります。